(AFP) – Le cannabis à usage médical sera commercialisé à partir de jeudi dans l’Etat de New York (nord-est), le 23e à franchir le pas aux Etats-Unis, avec un centre de production implanté au coeur même de la plus grande ville américaine.
Vu de l’extérieur, ce n’est qu’un entrepôt aux murs fatigués, dont les entrées ont été obstruées à l’aide de parpaings de béton et les fenêtres par des panneaux en bois. Pas d’agent de sécurité ni de policier en vue.
Au milieu d’autres entrepôts, sous une autoroute aérienne, ce bâtiment situé dans le quartier du Queens à New York abrite pourtant 23.000 mètres carrés dédiés à la culture du cannabis.
Il est loué par Bloomfield Industries, l’une des cinq sociétés autorisées à cultiver la marijuana à des fins thérapeutiques dans l’Etat de New York, et la seule implantée dans « Big Apple ». Les autres ont établi leurs sites de production dans des lieux moins onéreux et surtout moins exposés, dans le nord de l’Etat.
Des cultures légales existent déjà à Denver (Colorado, centre) ou San Francisco (Californie, ouest), mais il s’agit d’une première aux Etats-Unis pour une ville de plus d’un million d’habitants.
« Nous estimions que nous pourrions constituer la meilleure équipe d’horticulteurs, de scientifiques, de pharmaciens, si nous installions notre site à New York », explique un porte-parole de Bloomfield, qui loue cet espace jusqu’ici vacant et y emploie une centaine de personnes.
Bien que le Parlement de New York ait adopté le texte il y a 18 mois, Bloomfield et les quatre autres sociétés choisies n’ont été officiellement désignées que fin juillet.
Elles ont depuis mis les bouchées doubles pour être en mesure de proposer leurs produits à la vente dans les temps.
– A la charge intégrale du patient –
Jeudi, les 20 dispensaires prévus dans l’Etat ne seront pas tous ouverts. Le démarrage devrait de toute façon être progressif, car les patients ne peuvent s’inscrire que depuis le 23 décembre.
Seules sont éligibles les personnes atteintes de maladies graves, notamment le cancer, Parkinson, la sclérose en plaque et certaines formes d’épilepsie.
Elles ne pourront pas acheter du cannabis à fumer mais uniquement des produits transformés, essentiellement des pilules, des huiles ou des gouttes.
Selon Nicholas Vita, directeur général de Columbia Care, une autre société retenue, entre 0,5% et 1,5% de la population de l’Etat de New York pourrait être éligible, soit entre 100.000 et 300.000 personnes.
Le Dr Stephen Dahmer, responsable médical de Vireo Health (autre laboratoire autorisé) pour l’Etat de New York, incite à la prudence quant aux prévisions. Il cite l’exemple du Minnesota, où Vireo est présent, et dont la consommation a été moindre qu’anticipé.