Des recherches soutenues par l’AARP montrent que de nombreuses personnes de plus de 50 ans essaient le THC pour améliorer leur santé.
Les personnes âgées se tournent de plus en plus vers le cannabis pour soulager la douleur, obtenir de l’aide pour dormir, améliorer leur santé mentale ou faire face à d’autres problèmes de santé, selon une nouvelle étude.
Une personne sur cinq (21 %) âgée de 50 ans et plus a déclaré avoir consommé une forme de cannabis – que ce soit de la nourriture, une boisson, des fleurs ou un autre type – au moins une fois au cours de l’année écoulée, selon un rapport du National Poll on Healthy Aging de l’Université du Michigan. C’est une augmentation par rapport à 1 sur 8 (12 %) en 2021. En 2015 et 2016, environ 3 % des adultes de 65 ans et plus ont consommé du cannabis, selon une recherche publiée dans JAMA Internal Medicine .
Cette augmentation n’est pas si surprenante, déclare Erin E. Bonar, psychologue spécialisée en toxicomanie à l’Université du Michigan, qui a travaillé avec l’équipe de sondage sur le dernier rapport. L’usage récréatif du cannabis est légal dans 24 États plus le District de Columbia, et 14 autres États l’autorisent à des fins médicales. Mais Mme Bonar estime que l’augmentation du nombre de cas suscite une certaine inquiétude, en particulier chez les personnes âgées qui présentent un risque plus élevé de souffrir de certains des effets secondaires du médicament .
Pourquoi les personnes âgées consomment du cannabis
Les adultes de 50 ans et plus se tournent vers le cannabis pour :
- Détendez-vous (81 pour cent)
- Obtenir de l’aide pour dormir (68 pour cent)
- Profiter des effets / se sentir bien (64 pour cent)
- Obtenir de l’aide pour soulager la douleur (63 pour cent)
- Obtenir de l’aide pour la santé mentale ou l’humeur (53 %)
- Traiter un problème médical (40 pour cent)
- Rendre une réunion sociale plus amusante/connecter avec les autres (31 pour cent)
- Célébrer (26 pour cent)
- Expérience (18 pour cent)
Source : Sondage national sur le vieillissement en bonne santé
« Nous constatons que de plus en plus de personnes consomment du cannabis depuis sa légalisation, et nous n’avons pas encore suffisamment d’informations pour savoir s’il existe des moyens sûrs de le consommer ou des recommandations à suivre », explique Bonar, professeur au département de psychiatrie de Michigan Medicine. « Il est donc quelque peu inquiétant de voir ce chiffre grimper comme ça en l’absence de données scientifiques vraiment fiables pour guider les gens dans leurs décisions à ce sujet. »
L’étude, soutenue par l’AARP, s’est concentrée uniquement sur les produits à base de cannabis contenant du THC, le composé psychoactif responsable de la sensation de « high ». Les produits à base de CBD, qui ont également gagné en popularité auprès des personnes âgées, sont différents, car ils ne contiennent que de très petites quantités de THC.
Les personnes âgées utilisent le cannabis pour résoudre leurs problèmes de santé
Soixante-huit pour cent des personnes interrogées qui ont consommé des produits à base de cannabis l’ont fait pour améliorer leur sommeil , ont constaté les chercheurs. Beaucoup ont également cité le soulagement de la douleur (63 %), la santé mentale et l’humeur (53 %) et la relaxation (81 %) comme raisons de consommer du cannabis.
Mais alors que de nombreux adultes plus âgés se tournent vers le cannabis pour résoudre leurs problèmes de santé, 44 % des personnes qui consomment régulièrement du cannabis n’ont pas discuté de leur consommation avec un professionnel de la santé, ce qui, selon les experts de la santé, est essentiel.
« Même si votre médecin, votre infirmière praticienne ou votre pharmacien ne vous demande pas si vous utilisez des produits à base de cannabis, il est important de lui fournir cette information, que vous l’utilisiez pour traiter un problème de santé physique ou mentale ou simplement pour le plaisir », a déclaré Jeffrey Kullgren, MD, médecin de soins primaires au VA Ann Arbor Healthcare System et directeur du National Poll on Healthy Aging, dans un communiqué de presse.
De nombreux médicaments sur ordonnance, dont certains sont courants chez les personnes âgées, « peuvent interagir avec le cannabis et provoquer des effets inattendus ou indésirables », a déclaré Kullgren. Il en va de même pour l’alcool et les médicaments en vente libre .
« Nous savons également que le cannabis affecte les parties du cerveau responsables de la coordination et de la réaction rapide aux événements », explique Bonar. Il pourrait donc « rendre plus difficile de se rattraper si l’on est sur le point de tomber, ce qui, nous le savons, est un problème pour les personnes âgées ». Une petite étude publiée en 2021 dans la revue Brain Sciences a révélé que les personnes âgées qui consommaient du cannabis présentaient un risque de chute plus élevé, un moins bon équilibre et une vitesse de marche plus lente que les personnes qui n’en consommaient pas.
La puissance des produits augmente les risques
Le sondage a révélé que 21 % des personnes âgées interrogées ne savaient pas que de nombreux produits à base de cannabis disponibles aujourd’hui sont beaucoup plus puissants qu’ils ne l’étaient dans les années 1990 et avant, ce qui aggrave encore les inquiétudes concernant les interactions médicamenteuses et les chutes.
Les produits plus puissants augmentent également le risque de dépendance ou d’addiction, explique Bonar. « Comme nous constatons que les niveaux de THC augmentent dans les produits disponibles, les gens développent des troubles liés à la consommation de cannabis à un rythme plus rapide », dit-elle. Plus d’un quart des adultes plus âgés interrogés ne savaient pas que l’on pouvait devenir dépendant au cannabis.
La puissance du cannabis actuel peut également entraîner des risques accrus au volant, écrivent les auteurs du sondage. Pourtant, 20 % des personnes âgées qui ont consommé du cannabis au cours de l’année écoulée ont déclaré avoir conduit dans les deux heures suivant la consommation de cette drogue au moins une fois.
« Il n’existe pas de dose de cannabis recommandée pour conduire sans danger », prévient Bonar. De plus, « le cannabis reste dans l’organisme pendant longtemps », dit-elle, donc même si une personne n’a pas consommé de drogue depuis des jours ou des semaines, elle peut être testée positive si elle est testée lors d’une infraction au code de la route.
Parler à votre médecin est essentiel
Bonar affirme que les prestataires de soins de santé « doivent savoir ce qui se passe dans notre corps, ce que nous y mettons et qui pourrait affecter les différents médicaments que nous prenons, les différents problèmes de santé que nous avons ou provoquer les différents symptômes que nous avons ».
Par exemple, dit-elle, une personne peut avoir des problèmes pulmonaires ou respiratoires et le cannabis pourrait contribuer à les aggraver. « Le fait de disposer de toutes les informations sur ce que nous mettons dans notre corps aide nos médecins et nos prestataires de soins de santé à prendre de meilleures décisions en matière de soins de santé. »
Si vous êtes aux prises avec un problème de santé que vous pensez que le cannabis peut apaiser, posez vos questions et vos inquiétudes à votre médecin, « car vous pourrez obtenir des conseils sur les meilleurs moyens fondés sur des données probantes pour traiter ces problèmes », explique Bonar. Renseignez-vous sur les effets secondaires et les risques potentiels associés à la consommation de cannabis. Et renseignez-vous sur d’autres solutions possibles qui pourraient vous soulager.
« Il n’y a que quelques pathologies pour lesquelles nous disposons de preuves solides d’un bénéfice médical du cannabis, même si cela pourrait changer avec le temps », a déclaré Kullgren.
