La douleur chronique – c’est-à-dire une douleur persistante pendant trois mois ou plus – est un symptôme fréquent de nombreuses affections invalidantes. On estime qu’environ 25 millions de personnes au Royaume-Uni en souffrent sous une forme ou une autre, et qu’entre cinq et huit millions de personnes sont confrontées à des douleurs chroniques sévères.
Cependant, de plus en plus de preuves indiquent que le cannabis médical constitue une alternative naturelle et moins nocive aux analgésiques pharmaceutiques pour la gestion de la douleur à long terme.
À Manchester, le passé industriel et manufacturier de la ville a entraîné, dans certains quartiers, des taux plus élevés de troubles musculo-squelettiques – qui sont le type de douleur chronique le plus susceptible de contraindre les gens à quitter leur emploi.
Certaines banlieues de Manchester figurent parmi les zones les plus défavorisées du pays, et ces endroits sont plus susceptibles de compter des populations plus importantes souffrant de douleurs chroniques, voire de consommer des opioïdes. Le cannabis médical légal s’est révélé efficace pour traiter la douleur et réduire la consommation d’opioïdes ; qu’en est-il de son accès à Manchester ?
Héritage industriel et douleurs chroniques chez les travailleurs retraités
La douleur chronique touche toutes les catégories de population, mais elle est plus fréquente chez les retraités ayant exercé un métier physique. On estime qu’environ 60 % des personnes de plus de 65 ans en Grande-Bretagne souffrent de douleurs chroniques.
La précarité et la pauvreté sont également liées à un risque accru de développer des douleurs chroniques. Une étude récente a révélé que les personnes vivant dans les zones les moins défavorisées du Royaume-Uni avaient environ deux fois moins de risques de développer des douleurs chroniques que celles vivant dans les zones les plus défavorisées.
Un meilleur accès à des services comme les dispensaires de cannabinoïdes médicaux pourrait aider les personnes souffrant de douleurs chroniques à sortir de l’engrenage de la précarité. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution miracle, le cannabis médical a démontré scientifiquement son efficacité et sa moindre nocivité face aux opioïdes pour le traitement des douleurs chroniques.
Il s’avère également prometteur comme traitement holistique de la douleur chronique. Au lieu de simplement bloquer les récepteurs de la douleur, le traitement au cannabis médical dispensé dans une clinique agréée peut aider les patients à adopter une perspective psychologique plus positive face à leur douleur.
Environ un million de personnes à travers le pays traitent actuellement leurs douleurs chroniques persistantes avec des opioïdes, bien que le NHS ait récemment pris des mesures pour réduire ce chiffre.
En réalité, environ 500 000 personnes de moins qu’il y a cinq ans utilisent aujourd’hui des opioïdes pour soulager leurs douleurs chroniques, mais plus d’un million de personnes s’en voient encore prescrire régulièrement. Durant cette même période, environ 50 000 personnes ont commencé un traitement au cannabis médical au Royaume-Uni, la plupart d’entre elles pour des douleurs chroniques.
À Manchester, des quartiers comme Fallowfield, Moss Side, Longsight et North Oldham présentent des taux de pauvreté et de précarité supérieurs à la moyenne nationale, ainsi que des taux de douleur chronique et de consommation d’opioïdes plus élevés.
Ces facteurs combinés entraînent une hausse du chômage et une inactivité économique prolongée, ce qui peut aggraver les problèmes. L’isolement, le manque de sens et le désespoir causés par une douleur persistante peuvent également engendrer une dépression chronique, de l’anxiété et d’autres troubles de santé mentale.
Le fardeau des opioïdes et la promesse du cannabis comme alternative
En ce qui concerne la douleur chronique, des méta-études (études d’études) ont prouvé que le cannabis médical améliore sensiblement les symptômes rapportés par les patients tout en provoquant moins d’effets secondaires nocifs que les opioïdes.
En fait, dans une étude menée auprès de nouveaux patients présentant des douleurs chroniques pour la première fois, ceux à qui l’on avait administré du cannabis médical étaient beaucoup moins susceptibles (environ deux fois moins) de demander à leur médecin d’interrompre le traitement en raison d’effets secondaires que ceux à qui l’on avait administré des médicaments opioïdes.
Par exemple, les opioïdes ont longtemps été privilégiés pour soulager la douleur car leur efficacité est quasi universelle et similaire pour la plupart des gens. Cependant, différentes variétés de cannabis médical peuvent avoir des effets subtilement différents selon les individus – un aspect que les cliniciens comprennent et dont ils peuvent discuter avec les patients potentiels afin de choisir le traitement le plus adapté.
Le cannabis médical permet de formuler des plans de traitement individualisés, adaptés dans une certaine mesure aux besoins médicaux précis de chaque patient.
Le cannabis médical est également moins addictif que les opioïdes. Bien que la communauté scientifique débatte encore de l’ampleur exacte de la dépendance au cannabis, la quasi-totalité des experts en pharmacologie s’accordent à dire que les opioïdes sont bien plus addictifs et nocifs pour la santé à long terme. Et ce, sans même parler des traitements à base de cannabis médical à doses prescrites, comme ceux disponibles aujourd’hui au Royaume-Uni.
Comment les patients de Manchester peuvent accéder au cannabis médical aujourd’hui
En effet, outre son efficacité comparable à celle des opioïdes pharmaceutiques dans le traitement de la douleur chronique, le cannabis s’est même révélé prometteur pour soigner les patients en sevrage d’opioïdes illicites. Or, quiconque a parcouru le centre-ville de Manchester ces dernières années peut constater que ce problème demeure aussi visible que dans de nombreuses villes britanniques.
Si le cannabis médical s’avère aussi efficace que la science le suggère de plus en plus, il pourrait considérablement réduire le fardeau médical et social lié à la consommation d’opiacés et à la douleur chronique. Cependant, à Manchester, comme dans le reste du Royaume-Uni, le cannabis médical n’est actuellement disponible que dans des cliniques privées.
Bien que légalisé depuis 2018, le cannabis médical n’a été prescrit par le Service national de santé (NHS) qu’une douzaine de fois en sept ans. La grande majorité des 60 000 patients britanniques qui en bénéficient se rendent dans des cliniques privées. À Manchester, les personnes intéressées peuvent actuellement accéder à plus de 30 établissements proposant du cannabis médical, sous réserve de remplir les conditions requises.
Publié le 04/12/2025
