Une modification au niveau fédéral pourrait entraîner davantage de recherches sur une substance largement utilisée pour l’automédication, mais dont les avantages et les risques n’ont pas été étudiés scientifiquement.
Médecine du Michigan – Université du Michigan
Des dizaines de millions d’Américains se tournent chaque semaine vers les produits à base de cannabis pour tenter de soulager leurs douleurs, calmer leur anxiété, mieux dormir, les aider à faire face aux effets secondaires de la chimiothérapie, ou tout simplement se détendre.
Même si beaucoup trouvent un soulagement, certains subissent des effets secondaires liés à la puissance accrue du cannabis actuel.
Cela peut affecter la mémoire, le rythme cardiaque et même provoquer des vomissements incontrôlables.
Certains consommateurs réguliers présentent des signes avant-coureurs de dépendance.
Il existe également un risque potentiel pour autrui, si les consommateurs de cannabis conduisent sous son influence ou laissent leurs produits comestibles, ressemblant à des bonbons, à la portée des enfants et des adolescents.
Pourtant, les scientifiques ont mené très peu d’études approfondies sur les effets des produits à base de cannabis contenant la substance psychoactive appelée THC, ou même des formes non psychoactives contenant la substance chimique appelée CBD.
Pourquoi?
L’une des principales raisons est que le gouvernement fédéral, qui finance la majeure partie de la recherche aux États-Unis, a maintenu le cannabis sur une liste de drogues appelée « Annexe I ».
Et cela a limité la capacité des scientifiques à étudier le cannabis et ses effets, alors même que l’accès des Américains au cannabis a explosé ces dernières années.
Au cours des deux dernières décennies, des dizaines d’États l’ont légalisé à des fins médicales ou récréatives et ont engrangé des recettes fiscales grâce aux entreprises du secteur.
Ce manque de recherche pourrait bientôt changer, selon quatre experts de la faculté de médecine de l’Université du Michigan qui ont mené le type de recherches sur le cannabis rendues possibles au cours de la dernière décennie.
À la mi-décembre, l’administration actuelle a appelé à une mesure que les administrations précédentes avaient longtemps recommandée : modifier la façon dont le cannabis (marijuana) est réglementé par le gouvernement fédéral .
La nouvelle directive demande à l’Agence américaine de lutte contre la drogue de faire passer le cannabis et ses dérivés de l’annexe I à l’annexe III – une reclassification qui reconnaît à la fois le potentiel nocif ou abusif ainsi que les avantages potentiels de la substance.
Ce changement a des implications évidentes pour les chercheurs.
Bien qu’elle ne soit pas encore entrée en vigueur, une procédure fédérale devrait bientôt être lancée.
Impact potentiel sur la recherche sur le cannabis
« Le reclassement du cannabis facilitera les recherches sur ses effets nocifs et bénéfiques potentiels », a déclaré Mark Ilgen, docteur en psychologie, spécialiste des addictions, professeur de psychiatrie et membre du Centre des addictions et de l’Institut de politique et d’innovation en matière de soins de santé de l’Université du Michigan.
« Le classement du cannabis comme stupéfiant de catégorie I a rendu très difficile la réalisation d’études rigoureuses et contrôlées. En particulier, il a été quasiment impossible pour les chercheurs indépendants aux États-Unis de mener des essais contrôlés randomisés sur l’impact du cannabis sur divers symptômes et affections médicales. »
Il a poursuivi : « Ces essais constituent la référence en matière de recherche, et sans données issues d’études réalisées en conditions réelles, les patients et les professionnels de santé ont dû se contenter de preuves de moindre qualité. La modification du calendrier ouvre la voie à la réalisation de ces études cruciales et pourrait grandement améliorer la qualité des conseils prodigués aux personnes envisageant d’utiliser le cannabis pour soulager certains symptômes ou affections. »
Kevin Boehnke, Ph.D. , chercheur spécialisé dans la douleur chronique , professeur adjoint au département d’anesthésiologie et au centre de recherche sur la douleur chronique et la fatigue, est du même avis.
« Ce décret présidentiel sur la reclassification du cannabis représente une étape importante qui reconnaît la valeur médicale potentielle des médicaments à base de cannabis pour certaines personnes souffrant de diverses affections médicales, notamment les douleurs chroniques et les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie », a-t-il déclaré.
Mais, tout aussi important, souligne-t-il, est l’impact potentiel sur les chercheurs qui ont hésité à demander des subventions pour étudier le cannabis.
« Cette reconnaissance fédérale pourrait encourager les institutions et les dirigeants qui hésitaient auparavant à s’engager dans la recherche sur le cannabis à commencer à travailler dans ce domaine », a-t-il expliqué.
« J’espère que ce changement de calendrier accélérera considérablement la collecte de données concrètes sur les impacts de la consommation de cannabis, notamment en ce qui concerne la sécurité et les effets cliniques. »
Ce que l’on sait de l’impact du cannabis
Même s’il a été difficile pour les chercheurs d’utiliser directement les produits du cannabis dans leurs recherches, les chercheurs s’appuyant sur les données ont pu faire quelques progrès dans la compréhension de la consommation et des impacts du cannabis grâce à des enquêtes et à l’analyse de dossiers médicaux, financiers et de police.
Erin Bonar, docteur en psychologie, spécialiste des addictions et professeure de psychiatrie, a récemment co-écrit un rapport sur ces impacts dans le Michigan .
Elle et ses collègues du Centre de prévention des blessures de l’UM ont résumé ce qui s’est passé dans l’État depuis que les électeurs ont approuvé la légalisation récréative pour les adultes en 2018.
Le rapport montre qu’un adulte du Michigan sur quatre a consommé du cannabis au cours de l’année écoulée, et près d’un sur cinq en a consommé au cours du dernier mois.
Ces chiffres ont plus que doublé au cours des 20 dernières années, et la perception des risques liés à la consommation de cannabis a diminué.
La consommation de cannabis pendant la grossesse est l’un des principaux points abordés dans ce rapport. La consommation de cannabis pendant et après la grossesse peut avoir des conséquences néfastes sur la santé du fœtus et du nouveau-né.
Bonar et ses collègues ont constaté qu’une nouvelle mère sur 11 dans le Michigan a déclaré avoir consommé du cannabis pendant sa grossesse, soit trois fois plus qu’avant la légalisation du cannabis dans l’État.
L’utilisation pendant la grossesse était deux fois plus fréquente chez les mères de moins de 20 ans, celles ayant de faibles revenus et celles n’ayant pas terminé leurs études secondaires.
Même parmi celles qui avaient cessé de consommer du cannabis pendant leur grossesse, certaines y sont revenues après l’accouchement.
Les idées reçues concernant l’innocuité du cannabis se sont développées en l’absence de recherches, note Bonar.
La modification proposée de la politique fédérale pourrait involontairement renforcer cette perception.
« Le reclassement du cannabis envoie le message que le cannabis n’est pas très addictif, alors qu’il l’est. Nous vivons à une époque où le cannabis est plus puissant, donc plus addictif et plus facilement accessible », a-t-elle déclaré.
« Environ une personne sur cinq qui consomme du cannabis développe un trouble lié à l’usage du cannabis, ce qui ne concerne pas tout le monde, mais représente tout de même une part importante de personnes qui souffriront de dépendance et connaîtront une perte de bien-être et une altération d’aspects importants de leur vie et de leur fonctionnement », a ajouté Bonar, membre du Centre de toxicomanie de l’UM et de l’IHPI.
« Ce changement pourrait donc s’avérer à double tranchant. Il offre un grand potentiel pour améliorer la recherche sur le cannabis et trouver des moyens de le rendre utile, mais il faut également faire preuve de prudence compte tenu du potentiel addictif croissant du cannabis dû à la disponibilité de produits à forte teneur en THC. »
Les recherches prendront du temps.
Même si le report pourrait entrer en vigueur en 2026, une recherche de qualité prend du temps.
Il peut s’écouler des années entre le processus de demande et d’obtention de subventions fédérales, la réalisation des études, la publication des résultats dans des revues à comité de lecture et leur diffusion auprès du public, de la presse et des décideurs politiques.
Les modifications proposées concernant la réglementation du cannabis interviennent à un moment où le financement des Instituts nationaux de la santé est devenu un enjeu politique.
Selon Ilgen, « les NIH sont actuellement confrontés à des coupes budgétaires historiques et à des modifications de leur mode de financement des projets de recherche, ce qui pourrait limiter le nombre, l’ampleur, la portée et la complexité des études réalisables. Étant donné que le cannabis est utilisé pour soulager certains des symptômes les plus fréquents chez les patients — comme la douleur, les troubles du sommeil et l’anxiété —, j’espère que les NIH financeront des études rigoureuses sur le cannabis afin de documenter son impact. »
Mark Bicket, docteur en médecine et en philosophie , affirme qu’en attendant, il est important que le public et les cliniciens trouvent un équilibre concernant les affections que les gens traitent eux-mêmes avec du cannabis.
Bicket, qui traite des patients souffrant de douleurs chroniques à UM Health et étudie la consommation de drogues et la prévention des surdoses en tant que codirecteur du Réseau d’engagement pour la prévention des surdoses , est professeur agrégé d’anesthésiologie et membre de l’IHPI.
« Ce décret présidentiel reconnaît une réalité fondamentale : des millions d’Américains utilisent déjà des produits à base de cannabis pour soulager leurs symptômes médicaux, notamment les douleurs chroniques, mais la politique fédérale a rendu inutilement difficile la production des preuves dont les patients et les cliniciens ont besoin », a-t-il déclaré.
« La douleur chronique est la raison la plus fréquente pour laquelle les patients se tournent vers le cannabis médical, et pourtant, c’est aussi l’une des affections les plus difficiles à étudier rigoureusement », a ajouté Bicket.
« Cette ordonnance pourrait lever les obstacles aux essais cliniques et aux études à long terme qui ont fait défaut dans le domaine des soins contre la douleur, mais elle ne signifie pas que le cannabis, en tant que catégorie, a prouvé son efficacité. »
Bicket attire l’attention sur la partie de l’annonce de la Maison Blanche concernant le cannabidiol ou CBD, un dérivé du cannabis non psychoactif et largement disponible.
« Bien qu’un médicament à base de CBD purifié soit approuvé par la FDA pour certaines formes d’épilepsie, la plupart des produits à base de CBD utilisés par les gens font partie d’une catégorie beaucoup plus large et peu réglementée, ce qui rend des normes plus claires essentielles pour la sécurité et la confiance », a-t-il déclaré.
En fin de compte, Bicket a déclaré : « Les patients ne ressentiront pas l’impact du report à moins que cette décision ne conduise à de meilleures études, à des produits plus fiables et à des recommandations que les cliniciens puissent utiliser en toute confiance dans les soins quotidiens. »
Perspectives d’avenir
Entre-temps, selon Boehnke, si le report se déroule comme prévu, cela pourrait immédiatement ouvrir un dialogue plus approfondi entre les patients et les professionnels de la santé.
Et avant même que la recherche n’ait lieu, ces prestataires doivent être préparés.
« Ce décret pourrait rassurer les cliniciens et les inciter à aborder plus facilement la question de la consommation de cannabis avec leurs patients, notamment ceux qui craignaient auparavant que le fait de discuter de l’usage médical d’une substance criminalisée n’affecte leur réputation et leur pratique », a-t-il souligné.
Il fait référence à des recommandations récentes en matière de pratique clinique auxquelles les professionnels de santé peuvent se référer.
Mais il souligne également que la plupart des produits à base de cannabis resteront illégaux au niveau fédéral, même dans les États où ils sont légaux via des détaillants agréés par l’État, car ils n’ont pas suivi le processus d’approbation fédéral des médicaments.
De ce fait, les compagnies d’assurance maladie continueront probablement à ne pas les couvrir, laissant aux patients le soin de payer de leur poche des produits dont la concentration n’est ni testée ni réglementée comme le sont les médicaments sur ordonnance approuvés par la Food and Drug Administration américaine.
En se projetant dans l’avenir, Ilgen souligne que les résultats des études de recherche rendues possibles par ce changement de calendrier devront non seulement être produits, mais aussi utilisés pour éclairer les soins et les politiques.
« Une grande partie de la population croit déjà que le cannabis est utile pour diverses affections, malgré un soutien modeste dans la littérature scientifique existante », a-t-il déclaré.
« Il reste à voir si l’on sera disposé à revoir ces convictions si/quand des changements de calendrier permettront de nouvelles recherches fondamentales, ou si les nouvelles découvertes qui émergeront seront suffisantes pour influencer l’opinion publique. »
Document cité : Centre de prévention des blessures de l’Université du Michigan. « Impact de la légalisation du cannabis récréatif au Michigan », Université du Michigan, Ann Arbor, Michigan, septembre 2025.
Source : https://www.eurekalert.org/news-releases/1112115
Publié le 09/01/2026
