Alors que le mouvement « California sober » gagne en popularité, une étude suggère que la consommation de cannabis réduit la consommation d’alcool à court terme.
Par Juan Siliezar, directeur adjoint des relations avec les médias et des communications de la direction, École de santé publique
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université Brown suggère que, malgré la persistance d’autres risques, fumer du cannabis peut temporairement réduire la consommation d’alcool.
Des chercheurs du Centre d’études sur l’alcool et la toxicomanie de l’Université Brown mènent des études comportementales novatrices dans un laboratoire aménagé comme un véritable bar. Photos : Nick Dentamaro.
PROVIDENCE, RI [Université Brown] — La tendance « California sober », qui consiste à remplacer l’alcool par le cannabis, prend de l’ampleur et se répand d’Hollywood aux influenceurs santé, jusque dans les foyers américains. Parmi les motivations de nombreux adeptes figure la réduction de la consommation d’alcool, et une nouvelle étude sur l’effet causal du cannabis sur la consommation d’alcool suggère que fumer du cannabis pourrait inciter à boire moins — à court terme.
Publiée dans l’American Journal of Psychiatry, l’étude menée par des chercheurs de l’Université Brown est le premier essai randomisé contrôlé par placebo visant à déterminer si la consommation de cannabis modifie directement la consommation d’alcool. Contrairement aux recherches précédentes qui s’appuyaient sur des enquêtes ou des associations déclarées, cet essai a permis aux scientifiques de mesurer la relation de cause à effet dans des conditions de laboratoire contrôlées.
« Nos résultats corroborent l’idée d’un effet de substitution popularisée par le mouvement californien de sobriété », explique Jane Metrik, professeure de sciences comportementales et sociales, de psychiatrie et de comportement humain à l’université Brown. « Au lieu d’observer une augmentation de l’envie et de la consommation d’alcool liée au cannabis, nous avons constaté l’effet inverse. Le cannabis a réduit l’envie d’alcool sur le moment, diminué la quantité d’alcool consommée sur une période de deux heures et même retardé le moment où les participants ont commencé à boire une fois l’alcool disponible. »
L’essai a porté sur 157 adultes, âgés de 21 à 44 ans, consommateurs réguliers d’alcool et de cannabis au moins deux fois par semaine. Lors de trois visites distinctes au laboratoire, chaque participant a fumé des cigarettes de cannabis contenant des taux variables de THC (le principal ingrédient psychoactif du cannabis) ou un placebo. Selon Metrik, affilié à l’École de santé publique de Brown et à la Faculté de médecine Warren Alpert, les essais contrôlés par placebo, dans lesquels ni les chercheurs ni les participants ne savent qui reçoit le placebo ou le médicament, sont considérés comme la méthode de référence pour déterminer les facteurs influençant les comportements.
Après avoir fumé, les participants ont pris part à ce que les chercheurs ont appelé le « Test de choix d’alcool », un test de laboratoire bien établi sur le comportement de consommation d’alcool, réalisé dans une pièce aménagée comme un bar. On leur proposait des portions de leur boisson alcoolisée préférée sur un plateau ; ils pouvaient choisir de boire ou de recevoir une petite somme d’argent pour chaque verre refusé. Ces sommes étaient volontairement faibles afin d’offrir une alternative discrète à la consommation d’alcool, sans influencer significativement les choix des participants. Au cours de chaque session de deux heures, les participants recevaient suffisamment d’alcool pour que leur taux d’alcoolémie atteigne environ 0,10 %, soit un niveau supérieur à la limite légale d’ivresse dans de nombreux États.
Les chercheurs ont constaté que les participants qui fumaient du cannabis contenant du THC consommaient moins d’alcool que ceux qui fumaient un placebo. Par exemple, avec une faible dose de THC (3,1 %), leur consommation d’alcool était réduite d’environ 19 % par rapport au groupe placebo. Avec une dose plus élevée de THC (7,2 %), cette réduction était d’environ 27 %.
Après avoir fumé du cannabis contenant une dose active de THC, les participants ont rapporté une envie de boire moins immédiate que lorsqu’ils avaient fumé un placebo. Lorsqu’ils ont fumé du cannabis contenant 7,2 % de THC, les participants ont mis significativement plus de temps à prendre leur première gorgée que lorsqu’ils avaient reçu le placebo.
« Nous avons constaté que le cannabis réduit l’envie sur le moment », a déclaré Metrik. « Ce que cette étude ne nous apprend pas, c’est quel est son effet à long terme. »
Les chercheurs soulignent que les résultats de l’étude ne signifient pas que le cannabis doive être recommandé comme substitut thérapeutique à l’alcool. Ils insistent sur le fait que le cannabis lui-même peut engendrer une dépendance et que, tout comme pour l’alcool, il existe un risque de développer une consommation problématique de cannabis.
Au lieu de constater une augmentation de l’envie d’alcool liée au cannabis, nous avons observé l’effet inverse. Le cannabis a réduit l’envie d’alcool sur le moment, diminué la quantité d’alcool consommée sur une période de deux heures et même retardé le moment où les participants ont commencé à boire une fois l’alcool disponible.
Les auteurs ont également noté qu’il n’est pas certain que cette même réduction de la consommation d’alcool se maintienne dans des situations réelles, où les gens boivent occasionnellement ou consomment du cannabis à plus forte teneur en THC.
La consommation excessive d’alcool est la troisième cause de décès évitable aux États-Unis et, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), elle coûte au pays environ 249 milliards de dollars par an (en raison des pertes de productivité et de la baisse de rendement des travailleurs, des dommages matériels, des accidents et des soins de santé liés aux blessures). La consommation de cannabis est souvent associée à des problèmes d’alcool : environ 60 % des personnes souffrant de troubles liés à l’usage du cannabis répondent également aux critères d’un trouble lié à l’usage d’alcool.
Les chercheurs ont indiqué que le risque d’une augmentation de la consommation d’alcool liée à la consommation de cannabis est plus élevé chez les personnes qui ont tendance à combiner cannabis et alcool pour en amplifier les effets, ou qui consomment ces substances ensemble dans un contexte social. Afin d’étudier ces facteurs, l’équipe mène un nouvel essai clinique financé par les Instituts nationaux de la santé (NIH) qui examine les effets de la consommation conjointe de cannabis et d’alcool, et non seulement de leur consommation séquentielle, ainsi que l’influence de différents cannabinoïdes comme le THC et le CBD sur la consommation d’alcool, en laboratoire et en situation réelle.
Pour l’instant, l’étude fournit des preuves préliminaires que le cannabis pourrait réduire la consommation d’alcool en laboratoire, mais des études supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir considérer le cannabis comme un outil pour aider les gens à réduire leur consommation d’alcool ou à arrêter complètement de boire.
« Notre travail de chercheurs consiste à continuer de répondre à ces questions », a déclaré Metrik. « Nous ne pouvons pas encore dire à qui que ce soit : “Vous devriez utiliser le cannabis comme substitut à une consommation excessive ou problématique d’alcool.” »
Cette étude a bénéficié d’un financement de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (R01AA024091).
Source : https://www.brown.edu/news/2025-11-19/cannabis-alcohol
Publié le 19/11/2025
