Nous vivons à une époque où les substances psychédéliques sont largement reconnues pour leurs bienfaits dans le traitement de nombreux troubles mentaux (et autres), tels que la dépression, l’anxiété chronique, certains cas de schizophrénie légère, certains types de démence – et bien d’autres affections.
Plusieurs universités en Amérique, en Angleterre et ailleurs créent actuellement des départements pour étudier les propriétés (très prometteuses) de la psilocybine, la substance potentiellement psychothérapeutique présente dans les champignons dits « magiques » .
Une étude récente sur les traitements alternatifs du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) conclut que les psychédéliques montrent des signes encourageants d’efficacité, contrairement au cannabis , pour lequel les données ne montrent aucun avantage correspondant.
Cette étude est menée par le Dr Michael Van Ameringen, professeur de psychiatrie à l’Université McMaster en Ontario, au Canada.
Comme il le souligne, une proportion importante de patients – environ 40 % à 60 % – ne bénéficient que d’un soulagement partiel ou d’aucun soulagement substantiel grâce aux traitements disponibles, tels que les antidépresseurs, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et le traitement par inhibiteurs de la réaction, rapporte le journal britannique The Guardian .
Bien que les psychédéliques et les cannabinoïdes soient de plus en plus présents dans le débat autour du TOC – un trouble caractérisé par des pensées intrusives et/ou des comportements compulsifs persistants – le « vivier » de recherches est beaucoup plus important pour des affections plus courantes telles que la dépression et l’anxiété.
« Nous voulions nous concentrer et voir clairement : existe-t-il réellement une base pour ce qui est présenté comme la prochaine étape du traitement ? », explique Van Ameringen.
Comme la littérature pertinente demeure limitée, il explique qu’il ignorait quels résultats allaient être obtenus. Pour pallier le manque de données publiées, il a intégré à son analyse des communications présentées lors de conférences ainsi que des résultats préliminaires non publiés.
Lorsque l’équipe a mis en commun les données disponibles, elle a constaté des « signaux plus forts » d’efficacité pour les psychédéliques – et plus particulièrement pour la psilocybine, la substance psychoactive des champignons « magiques » – par rapport aux cannabinoïdes comme le THC et le CBD.
Van Ameringen pense que cette différence pourrait s’expliquer par la façon dont ces substances agissent sur les systèmes cérébraux liés aux TOC.
Les cannabinoïdes activent les récepteurs CB1, associés à des symptômes tels que les compulsions et l’anxiété, mais les données actuelles suggèrent qu’ils n’offrent pas un soulagement constant et durable des symptômes de ce trouble.
La psilocybine, en revanche, semble réduire la « connectivité » d’un réseau cérébral clé, le réseau du mode par défaut, associé à la pensée autoréférentielle et au « recyclage » mental. Ce réseau, explique-t-il, présente une activation intense dans les TOC.
Un deuxième paramètre entre en jeu : la conception des études. Le Dr Mohamed Sherif, psychiatre et neuroscientifique à l’université Brown, qui devrait diriger un futur essai clinique sur la psilocybine pour le traitement des TOC, souligne que les essais sur les psychédéliques ne se limitent généralement pas à l’administration de la substance.
Ces expériences s’accompagnent souvent d’un soutien qui aide le patient à les percevoir comme un « parcours » thérapeutique. Selon lui, une approche similaire n’a pas été appliquée dans les études sur les cannabinoïdes.
Le Dr Terence Ching, psychologue à la faculté de médecine de Yale, pose une question similaire : les différences de résultats pourraient-elles également être dues à la façon dont les gens consomment du cannabis par rapport à la psilocybine ?
Le cannabis est souvent utilisé pour un soulagement temporaire, tandis que la psilocybine peut faciliter des changements plus profonds dans le cerveau et dans la façon dont le patient perçoit les TOC.
En théorie, explique-t-il, on pourrait utiliser le cannabis à des fins « thérapeutiques » pour aborder plus profondément ses peurs et ses obsessions, mais en pratique, il tend plutôt à servir à éviter le problème – c’est-à-dire qu’il éloigne le patient de sa compréhension profonde grâce à un soulagement temporaire.
L’étude comprenait également les résultats préliminaires d’un essai clinique mené par Ching, dans lequel une dose unique de psilocybine semblait améliorer les symptômes du TOC par rapport à un placebo.
Il prépare les résultats en vue de leur publication et prévoit une deuxième étude, dans laquelle les patients recevront deux doses à des moments différents.
Dans l’essai à dose unique, 11 participants ont reçu soit de la psilocybine, soit de la niacine (vitamine B3), un placebo choisi parce qu’il peut imiter certaines sensations physiques, rendant plus difficile pour les participants de comprendre ce qu’ils avaient pris.
Durant les séances, les patients étaient assis avec deux « facilitateurs », qui leur apportaient un minimum d’encadrement, principalement par le biais de questions ouvertes.
La psilocybine est connue pour induire des « expériences mystiques », caractérisées par des effets psychédéliques d’une qualité et d’une intensité particulières. Cependant, dans le cas des TOC, il observe que le plus souvent, seules « quelques » expériences de ce type sont rapportées : les patients semblent freiner leurs ardeurs lorsqu’ils sentent que la substance les entraîne dans un état expérientiel plus profond.
Pour Ching, cela met en lumière une caractéristique centrale du trouble : un besoin impérieux de contrôle. Ainsi, tandis que d’autres protocoles de traitement peuvent encourager le patient à « lâcher prise », pour les personnes atteintes de TOC – comme il le dit – il est crucial de maintenir une attitude non directive et non jugeante.
Dans ce contexte, certains participants ont semblé prendre conscience de leur résistance et de la manière dont le besoin de contrôle imprègne d’autres aspects de leur vie.
Bien qu’il soit optimiste quant à l’avenir des thérapies psychédéliques, Ching souligne que la recherche se heurte encore à de sérieux obstacles.
Aux États-Unis, la psilocybine reste une substance illégale de l’annexe I, ce qui nécessite des procédures supplémentaires : coopération avec les organismes compétents, spécifications spéciales de stockage des substances et surveillance spéciale par des observateurs externes, entre autres.
Dans le même temps, comme cela a été souligné, les effets psychédéliques intenses amènent souvent les participants à deviner s’ils ont pris le médicament ou un placebo, ce qui peut influencer leur évaluation de leurs symptômes.
Et cela est encore compliqué, souligne-t-il, par le grand «bruit» et la surmédiatisation qui entourent les psychédéliques, ce qui conduit certains à entreprendre des études en espérant un «miracle».
D’après lui, ce discours n’est pas constructif. Il souligne qu’il est nécessaire de traiter les psychédéliques avec le sérieux que mérite toute intervention pharmaceutique prometteuse et positive : par le biais de recherches rigoureuses, contrôlées et éthiquement irréprochables, et dans le respect des savoirs des communautés autochtones qui les utilisent traditionnellement depuis des centaines, voire des milliers d’années.
Publié le 14/12/2025
