Le cannabis médical se généralise en Inde pour traiter la douleur, le stress et les insomnies.
Lorsque la grand-mère de Samisht Sehgal a reçu un diagnostic de cancer du sein, sa famille a rapidement compris que le traitement s’accompagnait de nombreux autres défis. Les médicaments et les thérapies affectaient souvent son alimentation, son sommeil et son bien-être physique et émotionnel.
« Nous voulions simplement améliorer sa qualité de vie, l’aider à manger, à dormir et à se sentir un peu plus heureuse chaque jour. Les options habituelles étaient les opioïdes ou les soins palliatifs, mais des amis et des médecins aux États-Unis nous ont suggéré le cannabis médical », se souvient Sehgal.
Ce conseil l’a surpris. Plus choquant encore, la difficulté à trouver le médicament.
À l’époque, Sehgal était un jeune consultant chez Deloitte. Tout ce qu’il trouvait devait être importé. Rien n’était fabriqué en Inde. Pour un pays riche d’une longue tradition de médecine traditionnelle et de soins holistiques, le fossé était criant.
Cette expérience personnelle a semé la graine qui allait donner naissance à Qurist, une entreprise locale de cannabis médical qui vend aujourd’hui une quinzaine de produits pour soulager la douleur, le stress, les troubles du sommeil et même pour les animaux de compagnie.
Le parcours de Sehgal reflète une évolution plus large actuellement en cours. Il fait partie d’une nouvelle génération d’entrepreneurs qui intègrent le cannabis médical au système de santé indien de manière prudente, scientifique et dans le strict respect de la loi.
Pendant longtemps, le courant dominant a quasiment disparu.
L’ambiguïté juridique, la stigmatisation sociale et la crainte d’être associé à la consommation de drogues récréatives ont longtemps dissuadé les entreprises et les médecins de s’engager, tandis que les patients devaient souvent se débrouiller avec des options limitées. Cette situation est en train de changer.
Au cours des 12 à 18 derniers mois, l’intérêt pour les médicaments à base de cannabis a explosé, sous l’effet d’une sensibilisation accrue à la santé, de la curiosité pour les alternatives végétales et d’une interprétation réglementaire plus claire.
« Le marché a connu une expansion considérable en très peu de temps », déclare Yash Kotak, cofondateur de Bombay Hemp Company (Boheco), la plus ancienne entreprise du pays spécialisée dans le cannabis. « Nous prévoyons une croissance explosive au cours des deux à trois prochaines années, portée par la réglementation et l’acceptation des consommateurs. »
La gamme de produits Boheco témoigne de l’ampleur de cet intérêt. L’entreprise propose désormais près de 39 produits pour soulager la douleur, les troubles du sommeil, le stress et l’anxiété, les problèmes gastro-intestinaux et même la santé sexuelle. On y trouve des comprimés, des huiles, des sprays, des pommades et des pastilles, ainsi que des produits sans ordonnance pour la peau, les cheveux et la nutrition.
D’après Kotak, les personnes qui se tournent vers ces produits partagent souvent une histoire commune. Les groupes de patients les plus importants sont ceux qui souffrent de troubles du sommeil, de douleurs chroniques et d’anxiété, les patients atteints de cancer constituant l’un des plus grands groupes.
« La confiance envers la médecine à base de plantes est croissante », dit-il, « et on observe une forte réutilisation une fois que les gens constatent des résultats. »
Alors que les travaux de Sehgal se sont concentrés sur une étroite collaboration avec des oncologues et des neurologues dans des hôpitaux de Delhi tels que l’AIIMS, Max et Artemis, d’autres abordent ce domaine sous un angle différent.
Abhishek Mohan, fondateur de HempStreet et entrepreneur en série, utilise l’Inde comme base de recherche et développement pour mettre au point des traitements à base de cannabis destinés à des affections spécifiques, notamment la dysménorrhée (douleurs menstruelles sévères), et destinés aux marchés internationaux.
« Nous sommes sur le point de lancer notre activité aux États-Unis, nous sommes en cours d’approbation au Brésil et nous avons des accords en Thaïlande », déclare-t-il.
Pour Mohan, le cannabis relève moins d’un mode de vie que d’une médecine de précision. Cette vision s’étend à son ambition plus large de moderniser l’Ayurveda elle-même.
« Nous souhaitons que la médecine d’origine ayurvédique devienne plus scientifique et se rapproche de l’industrie pharmaceutique », déclare-t-il.
Face à ces ambitions, la lenteur des progrès de l’Inde apparaît plus clairement à l’échelle mondiale. Aux États-Unis, la légalisation du cannabis à usage médical s’est faite progressivement, État par État, à partir de la fin des années 1990, en commençant par la Californie en 1996.
Le Canada a mis en place un programme national de cannabis médical en 2001, bien avant de légaliser son usage récréatif en 2018.
En Europe, des pays comme l’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas ont approuvé le cannabis médical entre le début des années 2000 et le milieu des années 2010, tandis que le Royaume-Uni a autorisé les prescriptions de spécialistes en 2018.
Ces mesures ont contribué à normaliser le cannabis comme option thérapeutique pour la douleur chronique, les troubles neurologiques, l’anxiété, les problèmes de sommeil et les effets secondaires des traitements contre le cancer.
En Inde, les progrès ont suivi un cadre juridique plus restreint. En vertu de la loi sur les stupéfiants et les substances psychotropes, les fleurs de cannabis, appelées ganja, et la résine, ou charas, restent illégales. Les graines, les feuilles et les fibres de la plante sont toutefois légales, et c’est sur ce segment que les entreprises de cannabis médical opèrent.
Ces médicaments reposent sur deux composés principaux : le CBD (cannabidiol), qui ne provoque pas d’effet psychotrope, et le THC (tétrahydrocannabinol), qui en provoque un. Toutefois, seules de très faibles quantités de THC sont autorisées dans les médicaments.
« Nous ne travaillons ni avec la fleur ni avec la résine », explique Kotak. « Tous nos cannabinoïdes sont extraits des feuilles. Les graines de chanvre, quant à elles, sont utilisées pour leurs qualités nutritionnelles. Elles sont riches en protéines, en oméga-3, en oméga-6 et en vitamine E. »
Ces cadres juridiques et scientifiques ont façonné l’accès des patients aux médicaments à base de cannabis. Aujourd’hui, les ventes se font en ligne et hors ligne, sous un contrôle strict. Lorsqu’un client contacte Qurist en ligne, un médecin le rappelle dans les 24 heures, évalue ses symptômes et prescrit un traitement adapté.
Les médicaments oraux ne peuvent être vendus que sous surveillance, conformément à la Loi sur les médicaments et les cosmétiques.
Le commerce physique gagne également en visibilité. Cure By Design possède une boutique phare à Bengaluru et des stands éphémères dans les centres commerciaux où les clients peuvent s’informer sur les produits à base de cannabis sans jugement ni jargon technique.
Boheco exploite cinq magasins dans les principales villes, prévoit d’en ouvrir seize d’ici 18 mois et exporte déjà en Corée du Sud et au Brésil.
Sur le marché émergent du cannabis médicinal en Inde, une gamme de produits est disponible légalement auprès de fournisseurs ayurvédiques/AYUSH agréés, chaque produit étant tarifé en fonction de sa puissance, de sa formulation et de sa teneur en cannabinoïdes.
Les huiles et les teintures de cannabis, qui mélangent du CBD et du THC dans des proportions précises, sont parmi les plus courantes.
Les huiles à faible concentration, allant de 1 000 à 3 000 mg, se vendent généralement entre 1 500 et 4 500 roupies, tandis que les extraits à concentration plus élevée ou à spectre complet peuvent coûter entre 7 000 et 12 000 roupies, voire plus.
Ces huiles se prennent généralement par voie sublinguale et sont utilisées pour soulager la douleur, réduire le stress, améliorer le sommeil et gérer l’anxiété. Une teneur plus élevée en THC est souvent prescrite pour les douleurs chroniques plus intenses ou l’insomnie, tandis qu’une teneur plus élevée en CBD est commercialisée pour le bien-être général, l’inflammation ou le soulagement du stress.
Pour les patients qui privilégient la facilité d’utilisation ou un dosage précis, les gélules et les produits comestibles constituent des alternatives. Les gélules de cannabis sont disponibles en différentes doses, allant de sachets à faible dose (10 à 25 mg) à moins de 500 roupies, jusqu’à des flacons de 90 gélules à dosage plus élevé, coûtant entre 4 500 et 8 100 roupies, selon la concentration en cannabinoïdes.
Les gommes à mâcher et autres produits comestibles sont proposés à des prix allant d’environ 1 900 à 5 700 roupies, offrant des options discrètes et faciles à consommer pour soulager l’anxiété, stimuler l’appétit ou gérer les symptômes.
Comme le souligne Sehgal : « Nos prix élevés ne sont pas dus à une volonté de maximiser nos marges bénéficiaires. Ils s’expliquent par le fait que nous nous approvisionnons en matières premières de cannabis directement auprès du gouvernement indien, et qu’il faut une grande quantité de plante pour extraire suffisamment de composé actif pour une seule bouteille. »
Il ajoute que les médecins peuvent faire confiance à ces produits car ils sont composés d’extraits de cannabis de qualité pharmaceutique et approuvés médicalement.
L’huile de CBD convient même aux athlètes et aux pilotes car le THC psychoactif est éliminé, tandis que des formulations plus fortes avec une teneur en THC soigneusement contrôlée sont utilisées pour les patients nécessitant une gestion plus intensive de la douleur ou du sommeil.
Un médicament à base de cannabis est actuellement le seul traitement approuvé dans le monde pour deux formes rares d’épilepsie infantile.
Les applications s’étendent également au-delà de la santé humaine. De nombreuses entreprises proposent désormais des formulations pour animaux de compagnie, utilisées pour traiter l’arthrite, l’anxiété et même l’épilepsie, notamment chez les animaux âgés.
À bien des égards, ce regain d’intérêt marque un retour aux pratiques ancestrales. Le cannabis est depuis longtemps présent dans la médecine indienne, notamment dans l’Ayurveda. Les praticiens le prescrivent depuis des siècles, et les entreprises modernes s’appuient largement sur ces traditions. Selon les acteurs du secteur, les médecins ayurvédiques sont souvent plus ouverts aux traitements à base de cannabis que les médecins allopathes.
Le soutien institutionnel s’est manifesté avec prudence. Le ministère de l’AYUSH a discrètement aidé le secteur en encourageant la recherche et la normalisation. Cependant, la plupart des progrès réels sont dus à l’engagement personnel.
Sehgal se souvient d’avoir rendu visite à chaque médecin, écoutant attentivement leurs préoccupations. « Les patients atteints de cancer étaient les plus faciles à convaincre », dit-il. « Soulagement de la douleur, amélioration de l’appétit, meilleur sommeil. Les médicaments à base de cannabis ont été efficaces là où beaucoup d’autres avaient échoué. »
Malgré un développement rapide, le cannabis médical en Inde demeure un secteur de niche. Les financements restent difficiles à obtenir et de nombreux investisseurs restent prudents. Ratan Tata, qui a investi très tôt dans Boheco, constitue une exception notable.
Kotak insiste sur l’importance de la légitimité. « Nous collaborons avec les banques, payons la TVA et respectons toutes les réglementations. Nous n’exerçons aucune activité illégale. Il s’agit de médicaments légitimes. »
Cette légitimité commence à se traduire par une croissance. Le chiffre d’affaires de Qurist a doublé, et même presque triplé certains mois, au cours de l’année écoulée. Des tendances similaires se dessinent dans l’ensemble du secteur.
Pour les patients épuisés par la douleur chronique, les insomnies ou les effets secondaires des traitements médicamenteux au long cours, le cannabis médical n’est plus une idée marginale. Il s’intègre discrètement à l’arsenal thérapeutique indien, puisant dans des pratiques ancestrales, enrichi par la science moderne et trouvant, après des années d’hésitation, sa place dans les soins de santé courants.
Publié le 20/01/2026
