« Pourquoi les patients qui prennent de la prednisone, de l’insuline… et une myriade d’autres médicaments quotidiennement ou régulièrement pour gérer des maladies chroniques ne font-ils pas l’objet du même examen ?
Par Joanna S. Zeiger 22 février 2025
Joanna Zeiger
En tant qu’épidémiologiste du cannabis avec quinze ans d’expérience dans l’étude du cannabis – et en tant que patient moi-même sous cannabis médical – j’ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la manière dont la science évalue et qualifie la consommation de cannabis. Pour les patients médicaux, le cannabis remplace souvent des médicaments plus nocifs , réduit la douleur et améliore la qualité de vie.
C’est également l’un des rares traitements dont on a démontré qu’il avait un large éventail d’ effets thérapeutiques , réduisant la cascade de prescriptions et la polypharmacie souvent observées chez les personnes atteintes de maladies comorbides. Pourtant, lorsque nous consommons du cannabis quotidiennement pour gérer les symptômes, nous risquons d’être étiquetés comme souffrant de troubles liés à l’usage du cannabis (TUC ), un terme profondément discriminatoire lorsqu’il est appliqué à une utilisation médicale légitime.
Pourquoi les patients qui prennent de la prednisone, de l’insuline, des antidépresseurs, des statines, du peptide-1 de type glucagon et une myriade d’autres médicaments quotidiennement ou régulièrement pour gérer des maladies chroniques ne sont-ils pas soumis au même examen minutieux ? Ils dépendent de ces médicaments pour fonctionner et vivre plus normalement et nécessitent une utilisation chronique continue pour leur maladie. Et le sevrage, s’il est possible, aggrave les symptômes. Même après des décennies d’expérience, ces « effets secondaires » sont rarement évoqués car ils sont largement compensés par les avantages globaux.
Les consommateurs de cannabis médical comme moi dépendent également du cannabis pour améliorer leur qualité de vie. Ce double standard reflète une stigmatisation persistante autour du cannabis qui a besoin d’être changée depuis longtemps. Même en examinant la littérature sur le cannabis et en examinant les priorités de financement du NIH pour la recherche sur le cannabis, la priorité écrasante est le CUD (diagnostic d’usage de cannabis).
L’usage quotidien n’est pas un trouble
L’un des critères du trouble de consommation de cannabis dans le DSM-5 (le manuel de diagnostic des troubles de santé mentale) est la consommation de cannabis en plus grande quantité ou sur une période plus longue que prévu. Mais pour les patients médicaux, la consommation quotidienne est souvent prescrite ou auto-administrée, comme n’importe quel autre médicament. L’objectif n’est pas le plaisir récréatif mais le soulagement des symptômes débilitants. Nous devons repenser la manière dont l’applicabilité des symptômes du TUC tels que définis par le DSM-5 se rapporte aux consommateurs de cannabis médical et la possibilité que « ces critères ne soient pas l’évaluation la plus appropriée d’une éventuelle dépendance au cannabis médical », selon une étude universitaire en Angleterre.
Prenons mon propre cas comme exemple : j’utilise du cannabis médical pour gérer des problèmes de santé complexes qui n’ont pas répondu adéquatement aux médicaments traditionnels. Le cannabis me permet de fonctionner à un niveau élevé, ce qui me permet de travailler, de mener des recherches et de vivre ma vie à peu près normalement. Et pourtant, ma consommation quotidienne de cannabis pourrait être qualifiée de « trouble » selon le cadre diagnostique actuel du DSM, alors que mon utilisation quotidienne de Celebrex pour les douleurs articulaires ne l’est pas. Le trouble de l’utilisation de Celebrex semble tout simplement ridicule.
Cette incohérence n’est pas seulement frustrante, elle est aussi néfaste. Elle pathologise un traitement médical légitime et efficace et pourrait par conséquent décourager les patients d’accéder à un traitement susceptible d’améliorer leur maladie et leur qualité de vie.
Approche de réduction des risques liés au cannabis médical
Au lieu de considérer la consommation de cannabis à des fins médicales comme un trouble en raison de la fréquence de consommation ou de la tolérance, nous devrions l’évaluer sous l’angle de la réduction des risques, qui privilégie la minimisation des risques tout en maximisant les avantages. La réduction des risques se concentre sur les résultats : le cannabis améliore-t-il la capacité du patient à fonctionner, à remplir ses rôles et à améliorer sa qualité de vie ? Pour la plupart des utilisateurs à des fins médicales, la réponse est oui .
La réduction des risques dans la pratique
Dosage personnalisé
Les patients peuvent collaborer avec les prestataires de soins de santé pour déterminer le dosage, la fréquence et la souche appropriés pour répondre à leurs besoins uniques tout en minimisant les risques.
Accent sur le CBD
L’utilisation de souches à dominante de cannabidiol (CBD) ou de formulations à faible teneur en tétrahydrocannabinol (THC) peut réduire les effets psychoactifs tout en maintenant les bienfaits thérapeutiques.
Éducation
Les patients doivent être informés des interactions potentielles, des effets secondaires et des pratiques d’utilisation sûres.
Plutôt que de stigmatiser la tolérance ou l’escalade de dose, nous devrions les considérer comme des réponses physiologiques normales dans un contexte thérapeutique, comme celles observées avec les opioïdes, les antidépresseurs ou l’insuline.
Cette approche tient également compte des besoins individuels. Certains patients peuvent avoir besoin de doses plus élevées ou d’une utilisation plus fréquente en fonction de leur état ou de leur génétique (oui, vos gènes jouent un rôle important dans la façon dont vous réagissez au cannabis), tout comme avec d’autres médicaments. Plutôt que de stigmatiser la tolérance ou l’augmentation de la dose, nous devrions les considérer comme des réponses physiologiques normales dans un contexte thérapeutique.
La réduction des risques ne fait pas abstraction des risques. Au contraire, elle met l’accent sur l’éducation et la sécurité. Par exemple, les patients peuvent collaborer avec les prestataires de soins de santé pour utiliser le cannabis de manière à minimiser les effets secondaires, éviter les interactions négatives et optimiser le contrôle des symptômes. Cette perspective équilibre la sécurité avec l’autonomie du patient et respecte le cannabis en tant que médicament légitime.
Reconnaître les limites du cannabis médical
Bien que le cannabis ait un potentiel thérapeutique considérable, il n’est pas une panacée. Beaucoup d’entre nous – moi y compris – ont encore recours à la médecine traditionnelle pour gérer des problèmes de santé complexes. Pour beaucoup, le cannabis est plus efficace en tant que thérapie d’appoint, en complément d’autres traitements et, dans certains cas, en réduisant la dépendance à des médicaments plus nocifs, comme les opioïdes.
Pour certaines personnes, cependant, la consommation de cannabis peut présenter des risques qui l’emportent sur ses avantages :
Psychose et problèmes de santé mentale
Le cannabis, en particulier les variétés riches en THC, peut exacerber la psychose ou augmenter le risque de développer des symptômes psychotiques. Cela est particulièrement vrai pour les personnes ayant un diagnostic de psychose, de schizophrénie ou des antécédents familiaux de troubles psychotiques. Le THC interagit avec les voies cérébrales qui peuvent accroître la vulnérabilité des personnes déjà prédisposées. Pour ces personnes, il peut être plus sûr d’éviter le cannabis ou d’opter pour des préparations à forte teneur en CBD et à faible teneur en THC.
Troubles liés à la consommation de substances
Les personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances actifs ou rémittents doivent aborder le cannabis avec prudence. Si certains peuvent le trouver utile pour réduire les risques (par exemple, en remplacement des opioïdes), d’autres risquent de développer des habitudes de consommation problématiques. Une surveillance étroite et des conseils de la part des prestataires de soins de santé sont essentiels dans ces cas.
Enfants et adolescents
La consommation régulière de cannabis n’est pas recommandée pour les enfants ou les adolescents, sauf dans des contextes médicaux particuliers, comme l’épilepsie résistante au traitement. Mais une exposition précoce au THC peut interférer avec le développement du cerveau et potentiellement augmenter le risque de problèmes de santé mentale plus tard dans la vie. Les adultes doivent consommer du cannabis de manière responsable et éviter d’exposer les enfants à ses effets.
Grossesse
La consommation de cannabis pendant la grossesse est un sujet complexe et controversé . Bien que certaines femmes enceintes puissent envisager le cannabis pour soulager les nausées, les vomissements ou l’anxiété, les recherches indiquent des risques potentiels pour le développement du fœtus . Des études suggèrent que la consommation de cannabis pendant la grossesse, en particulier l’exposition au THC, peut avoir un impact sur le développement du cerveau, entraînant des effets à long terme sur la cognition, le comportement et l’attention chez les enfants. Les femmes enceintes présentant des symptômes graves comme l’hyperemesis gravidarum doivent consulter leur professionnel de la santé pour explorer des alternatives plus sûres et fondées sur des données probantes.
Aborder les contre-arguments courants contre le cannabis médical
« La consommation fréquente de cannabis augmente le risque de dépendance, quelle que soit l’intention. »
La dépendance est une réponse normale à l’utilisation constante de tout médicament, qu’il s’agisse de cannabis, de statines, d’insuline ou d’antidépresseurs. La clé est de savoir si l’utilisation est thérapeutique et améliore la qualité de vie du patient. Pour de nombreux consommateurs de cannabis médical, c’est le cas .
« Les consommateurs de cannabis médical peuvent toujours développer un trouble lié à la consommation de cannabis (TUC). »
Oui, les consommateurs de cannabis médical présentent un risque plus élevé de TUC selon sa définition actuelle. Pour les personnes à risque plus élevé (par exemple, celles qui souffrent de troubles liés à la consommation de substances ou de vulnérabilités en matière de santé mentale), une approche personnalisée de réduction des risques peut aider à garantir que la consommation de cannabis est sûre et efficace.
« Le cannabis n’est pas un « vrai » médicament. Il n’est pas approuvé par la FDA pour la plupart des conditions. »
Le statut réglementaire du cannabis est dû à des politiques obsolètes qui doivent être révisées, et non à un manque de preuves. Des études montrent de plus en plus son efficacité pour des conditions comme la douleur chronique, l’anxiété , les nausées, les troubles épileptiques . La FDA a approuvé Epidiolex , qui contient une forme purifiée de CBD pour le traitement des crises associées au syndrome de Lennox-Gastaut ou au syndrome de Dravet chez les patients âgés de 2 ans et plus. « La tolérance et l’escalade de dose font du cannabis un traitement dangereux. » La tolérance n’est pas propre au cannabis ; c’est une réponse normale à de nombreux médicaments. Les patients sous opioïdes, benzodiazépines ou même insuline peuvent nécessiter des ajustements de dose au fil du temps ; le dosage de précision personnalisé dépend de l’état de la maladie et de la réponse du patient. Si les ajustements sont supervisés et efficaces, ils ne sont pas plus dangereux que les changements dans d’autres traitements.
« Le cannabis est addictif et nocif, il faut donc le surveiller de près. »
Même si toute substance peut être nocive si elle est mal utilisée (vous vous souvenez de l’époque où les capsules Tide faisaient fureur ?), le cannabis est beaucoup moins addictif que les opioïdes et de nombreux autres médicaments couramment prescrits. Pour les consommateurs à des fins médicales, le cannabis remplace souvent des médicaments plus nocifs , réduisant ainsi le risque global. Une surveillance attentive reste essentielle pour les populations vulnérables afin de maximiser les avantages tout en minimisant les risques.
Une nouvelle façon d’encadrer l’usage du cannabis médical
Il est temps de dépasser les stigmates désuets et de reconnaître le cannabis médical pour ce qu’il est : un médicament légitime. Au lieu de pathologiser son utilisation, nous devrions nous concentrer sur des résultats tels qu’une meilleure fonctionnalité, une diminution de la dépendance à des médicaments plus risqués, une réduction des souffrances et une amélioration de la qualité de vie.
En intégrant une approche de réduction des risques dans notre évaluation du cannabis, nous pouvons garantir que les patients sont traités avec le même respect que ceux qui utilisent tout autre traitement. La façon dont nous étiquetons la consommation de cannabis a des conséquences réelles. Elle façonne les perceptions, oriente les politiques et a un impact sur l’accès. Commençons par traiter le cannabis médical comme ce qu’il est : un outil de guérison, pas un motif de jugement.
Joanna Zeiger, titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat, est la fondatrice et PDG de la Canna Research Foundation, une organisation à but non lucratif qui se consacre à la conduite, à la promotion et à la consultation de recherches scientifiques sur le cannabis. Elle est également une olympienne et une ancienne championne du monde de triathlon.
