Des chercheurs du Mont Sinaï ( École de médecine) ont montré pour la première fois que les croyances d’une personne liées aux drogues peuvent influencer sa propre activité cérébrale et ses réponses comportementales d’une manière comparable aux effets dose-dépendants de la pharmacologie.
« Nos résultats fournissent une explication mécaniste aux variations bien connues des réponses individuelles aux médicaments et suggèrent que les croyances subjectives pourraient être une cible directe pour le traitement des troubles liés à la consommation de substances », a déclaré Xiaosi Gu, PhD, auteur principal de l’étude.
Les implications de cette étude, qui portait directement sur les croyances concernant la nicotine, sont profondes. Elles vont de la compréhension du rôle clé des mécanismes neuronaux sous-jacents aux croyances dans la dépendance à l’optimisation des traitements pharmacologiques et non pharmacologiques en exploitant le pouvoir des croyances humaines. L’étude a été publiée dans la revue Nature Mental Health .
« Les croyances peuvent avoir une influence considérable sur notre comportement, mais leurs effets sont considérés comme imprécis et rarement étudiés par les méthodes de neurosciences quantitatives », explique Xiaosi Gu, PhD, professeure agrégée de psychiatrie et de neurosciences à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï, et auteure principale de l’étude. « Nous avons cherché à savoir si les croyances humaines peuvent moduler l’activité cérébrale de manière dose-dépendante, à l’instar des drogues, et nous avons constaté une grande précision dans la manière dont les croyances peuvent influencer le cerveau humain. Cette découverte pourrait être cruciale pour approfondir nos connaissances sur le rôle des croyances dans l’addiction, ainsi que sur un large éventail de troubles et leurs traitements. »
Pour explorer cette dynamique, l’équipe du Mont Sinaï, dirigée par Ofer Perl, Ph. D., chercheur postdoctoral au sein du laboratoire du Dr Gu au moment de l’étude, a demandé aux participants dépendants à la nicotine de croire que la cigarette électronique qu’ils s’apprêtaient à vapoter contenait une concentration de nicotine faible, moyenne ou élevée, alors qu’en réalité, le taux restait constant. Les participants ont ensuite subi une neuroimagerie fonctionnelle (IRMf) tout en effectuant une tâche décisionnelle connue pour solliciter les circuits neuronaux activés par la nicotine.
Les scientifiques ont découvert que le thalamus, un site de liaison important de la nicotine dans le cerveau, présentait une réponse dose-dépendante aux croyances du sujet concernant la concentration de nicotine, apportant ainsi des preuves convaincantes du lien entre les croyances subjectives et les substrats biologiques du cerveau humain. On pensait auparavant que cet effet ne s’appliquait qu’aux agents pharmacologiques. Un effet dose-dépendant similaire des croyances a également été observé dans la connectivité fonctionnelle entre le thalamus et le cortex préfrontal ventromédian, une région cérébrale considérée comme importante pour la prise de décision et les états de croyance.
« Nos résultats fournissent une explication mécaniste aux variations bien connues des réponses individuelles aux drogues », note le Dr Gu, « et suggèrent que les croyances subjectives pourraient être une cible directe pour le traitement des troubles liés à l’usage de substances. Ils pourraient également améliorer notre compréhension de l’action neurobiologique des interventions cognitives, comme la psychothérapie, dans un large éventail de troubles psychiatriques au-delà de la dépendance. »
La Dre Gu, l’une des chercheuses les plus éminentes au monde dans le domaine émergent de la psychiatrie computationnelle, cite une autre piste par laquelle les recherches de son équipe pourraient éclairer les soins cliniques. « Le constat selon lequel les croyances humaines à l’égard des médicaments jouent un rôle crucial suggère que nous pourrions potentiellement améliorer la réponse des patients aux traitements pharmacologiques en exploitant ces croyances », explique-t-elle.
Il est important de noter que le travail de l’équipe du Mont Sinaï peut également être envisagé dans un contexte beaucoup plus large : exploiter les croyances de manière systématique pour mieux servir le traitement et la recherche en santé mentale en général.
« Nous souhaitons tester les effets des croyances sur les drogues, au-delà de la nicotine, pour inclure les substances addictives comme le cannabis et l’alcool, ainsi que les agents thérapeutiques comme les antidépresseurs et les psychédéliques », explique le Dr Gu. « Il serait fascinant d’examiner, par exemple, comment la puissance d’une drogue pourrait influencer l’effet des croyances liées à la drogue sur le cerveau et le comportement, et la durée de cet impact. Nos résultats pourraient révolutionner notre perception des drogues et des thérapies dans un contexte de santé beaucoup plus large».
Xiaosi Gu
Note: Un effet dose-dépendant est, comme son nom l’indique un effet qui varie (dépend) de la dose absorbée.
Publié le 01/03/2025
