Appel à une réforme des lois sur les tests de dépistage de drogues en bord de route pour protéger les consommateurs de cannabis médicinal en Afrique du Sud.
L’approche de tolérance zéro de l’Afrique du Sud à l’égard des conducteurs ayant du cannabis dans leur organisme a été critiquée par des experts juridiques lors d’une enquête parlementaire appelant à l’unanimité à un changement.
Les conducteurs dont le test de dépistage de drogue au tétrahydrocannabinol (THC) est positif lors d’un test de dépistage de drogues sur leurs fluides oraux et leur sang en Afrique du Sud peuvent perdre leur permis immédiatement pendant trois mois.
Mais le THC peut rester dans l’organisme d’une personne pendant plusieurs jours, « longtemps après que l’effet ait disparu », selon le marketing de la police sud-africaine elle-même, avec des répercussions pour ceux à qui légalement du cannabis médicinal est prescrit.
Le doyen de la faculté de droit et président du comité de discipline de l’université Southern Cross, David Heilpern, est un ancien magistrat de Nouvelle-Galles du Sud qui a régulièrement eu affaire à des personnes devant les tribunaux qui ont été testées positives après avoir pris des « gouttes ou des feuilles de cannabis » prescrites les jours précédents.
« En tant que magistrat, je ne pouvais tout simplement pas le supporter », a-t-il déclaré au Comité mixte sud-africain sur la légalisation du cannabis médicinal plus tôt cette année.
« La perte du permis détruit des vies humaines, notamment dans les zones rurales et régionales.
« Les mères célibataires perdent la possibilité d’emmener leurs enfants à des événements sportifs et à des opportunités éducatives… ce sont des coûts réels, et pour quel bénéfice ? »
M. Heilpern souhaite que les lois soient modifiées pour permettre une défense aux consommateurs de cannabis médicinal, à condition qu’ils l’utilisent conformément à leur prescription et qu’ils ne soient pas affaiblis au moment de l’utilisation ou qu’ils ne conduisent pas sous l’influence de l’alcool.
La Tasmanie est actuellement le seul État à disposer de telles dispositions.
Comité interpartis à l’unanimité.
Le comité mixte, qui comprenait deux membres élus travaillistes et libéraux, un indépendant et la députée verte Tammy Franks en tant que présidente, a formulé la semaine dernière à l’unanimité 13 recommandations dans son rapport intérimaire.
Cela incluait la modification du Code de la route de l’Afrique du Sud afin que le fait de conduire avec du THC présent dans la salive ou le sang ne soit pas une infraction lorsqu’un conducteur :
- s’est vu prescrire du cannabis médicinal contenant du THC
- utilise le produit conformément à la prescription
- a une concentration d’alcool dans le sang de zéro, et
- le conducteur n’est pas affaibli.
Un porte-parole du gouvernement sud-africain a déclaré qu’il examinerait les recommandations en temps voulu.
« Le gouvernement est ouvert à de nouvelles améliorations tout en veillant à ce que les résultats en matière de sécurité routière soient maintenus et que toute mesure prise soit éclairée par la recherche », a déclaré le porte-parole.
« Pas basé sur la science »
Greg Barns, avocat principal de l’Australian Lawyers Alliance, a déclaré que l’interdiction de la présence de THC dans l’organisme d’une personne n’était « pas fondée sur la science ».
Il a déclaré qu’un essai de deux ans était en cours à Victoria pour déterminer la quantité de cannabis médicinal « que vous pouvez avoir dans votre organisme avant de constituer un risque pour les autres usagers de la route ».
M. Barns a déclaré que des recherches étaient également en cours aux États-Unis et au Canada pour établir un « niveau d’altération similaire à celui que nous avons pour la conduite en état d’ivresse afin de mettre fin à ce genre d’injustice ».
L’ABC a demandé à SAPOL des données sur le nombre de personnes qui ont perdu leur permis depuis l’entrée en vigueur des nouvelles lois en février 2023.
Le commissaire adjoint du service des opérations de l’État de SAPOL, Ian Parrott, a déclaré à l’enquête que les données préliminaires révélaient que sur 483 usagers de la route impliqués dans un accident entraînant la mort ou des blessures graves en 2023, 81 d’entre eux avaient du THC présent dans leur organisme.
En réponse aux questions, il a également déclaré que sur 5 057 conducteurs impliqués dans des accidents mortels ou ayant entraîné des blessures graves entre 2018 et 2022, seulement 5 %, soit 229, avaient du THC seul dans leur organisme, sans aucune autre drogue présente.
M. Heilpern a contesté les statistiques faisant allusion à une « relation de cause à effet » entre la présence de THC et les accidents.
Il a déclaré que lorsque les statistiques nationales ont révélé qu’environ 12 % – jusqu’à 18 % dans certaines régions – des hommes âgés de 18 à 25 ans consommaient du cannabis, la présence de cannabis était prévisible et cela ne signifiait pas qu’il était « responsable d’un seul de ces décès ».
Si les patients sous marijuana médicale décident de conduire et sont impliqués dans un accident, leur assurance et leur droit au financement TAC pour les blessures seront annulés.
Le commissaire adjoint Parrott a expliqué à l’enquête qu’il y avait une différence entre une infraction pour présence d’une substance et une infraction pour conduite sous l’influence de l’alcool (DUI), qui était déterminée par les observations d’un policier et suivies de tests.
« Peu importe que ce test d’affaiblissement des facultés soit satisfait ou non, aux fins d’atteindre un seuil de conduite sous l’influence de l’alcool conformément à la législation, je ne connais aucun endroit qui ait fixé une limite de présence de THC… dans l’organisme d’une personne qui a été définie comme étant une quantité plus sûre », a-t-il déclaré.
« Hypothèses douteuses »
Mme Franks a déclaré que la nature punitive des lois sud-africaines sur la conduite sous l’emprise de drogues et des tests routiers criminalisait ceux qui consommaient du cannabis médicinal sans aucune preuve d’affaiblissement des facultés.
« Et c’est très bien si vous êtes un policier et que vous aimez la loi en noir et blanc », a déclaré Mme Franks.
« Si le cannabis est illégal, alors la présence est illégale – mais une fois que nous avons modifié les lois en 2018 au niveau fédéral pour permettre la prescription légale de cannabis médicinal aux patients malades… notre droit pénal devrait sûrement changer également ?»
« Ce sont la sécurité et la science qui devraient guider ce débat, et non des hypothèses douteuses. »
À la recherche d’une meilleure technologie
Le comité a également recommandé au gouvernement de surveiller les nouvelles technologies de test en bord de route afin d’identifier des méthodes plus précises pour mesurer les niveaux de THC en cas d’altération des facultés.
En Nouvelle-Zélande, par exemple, le ministère des Transports a déclaré que les tests de salive effectués sur le bord de la route étaient suspendus parce qu’un « dispositif approprié répondant aux critères d’approbation des dispositifs prévus par la législation n’a pas pu être identifié ».
Les lois du pays sur la conduite sous l’emprise de drogues, qui prévoient une défense médicale pour les conducteurs utilisant du cannabis médicinal sur ordonnance, prévoient également différents niveaux d’infractions et de sanctions pour les conducteurs ayant différents niveaux de drogues affaiblissant les facultés.
Karen Stanley, avocate spécialisée dans la circulation à Adélaïde, a déclaré avoir constaté une augmentation du nombre de clients perdant leur permis de conduire en raison de faux résultats positifs lors de tests routiers depuis l’entrée en vigueur des lois sud-africaines.
« La capacité de la police à prononcer une disqualification immédiate a fait qu’un grand nombre de personnes ont perdu leur permis pendant quelques semaines jusqu’à ce que les tests médico-légaux soient négatifs », a-t-elle déclaré.
Une étude menée par l’Institut Lambert de l’Université de Sydney a testé deux des appareils mobiles de dépistage de drogues les plus couramment utilisés et a constaté qu’aucun des deux ne présentait le taux de sensibilité, de spécificité et de précision recommandé supérieur à 80 %.
Mais Mme Stanley ne pense pas que les personnes disposant d’une ordonnance de cannabis médicinal devraient être autorisées à conduire « en toute impunité ».
Elle a déclaré qu’il faudrait procéder à un test routier basé sur l’affaiblissement plutôt que sur la présence.
« Il y a beaucoup d’avocats en Australie qui réclament cela, mais le gouvernement ne semble pas s’en soucier », a déclaré Mme Stanley.
Appel à une réforme des lois sur les tests de dépistage de drogues en bord de route pour protéger les consommateurs de cannabis médicinal en Afrique du Sud
Par Malcolm Sutton
